Der Begriff der so genannten Todesmärsche definiert die letzte Phase der nationalsozialistischen Vernichtungsstrategien und wurde von jenen KZ-Häftlingen geprägt, die im Winter 1944/1945 auf Anordnung von Reichsführer-SS Heinrich Himmler aus den Konzentrationslagern nahe des Frontgebietes "evakuiert" wurden.
Ausgangspunkt der Todesmärsche in den letzten Kriegswochen im Osten Österreichs, die durch das Burgenland, Niederösterreich sowie die Steiermark führten, waren die Lager entlang des so genannten "Südostwalls". Als die sowjetischen Truppen das Grenzgebiet beinahe erreicht hatten, wurden diese Zwangsarbeitslager Ende März 1945 sowohl in Ungarn als auch innerhalb der Reichsgrenze aufgelöst. In mehreren Orten, darunter in St. Margarethen, Rechnitz, Burg, Strem oder Eberau, ließen die Organisatoren der Todesmärsche, in erster Linie die Kreisleitungen, Sammellager einrichten. Von dort wurden die Häftlinge entweder in nordwestlicher Richtung über Gramatneusiedl in Zügen oder in südwestlicher Richtung über Gleisdorf und Graz in verästelten Routen über den Präbichl oder den Phyrnpass zu Fuß nach Mauthausen, Gunskirchen oder in andere bereits überfüllte Nebenlager des KZ Mauthausen "evakuiert". Damit setzte eine neue Welle der Gewalt ein, die vor den Augen der Bevölkerung eskalierte. Tausende Häftlinge starben an Hunger, Kälte, Krankheiten und Erschöpfung. Die Häftlinge wurden in Eilmärschen vorangetrieben, wer mit dem vorgegebenen Marschtempo nicht mithalten konnte, wurde ermordet. Die Hauptakteure der Schreckensszenarien waren Kreis- und Ortsgruppenleiter sowie Angehörige der SA und SS, die, gestützt auf Angehörige des lokalen Volkssturms, der HJ und der Gendarmerie, die Transporte durch die Bezirke schleusten. Sämtliche Wachmannschaften und Transportbegleiter erhielten den Befehl, sowohl Flüchtende als auch Nichtmarschfähige zu erschießen. Diese Verbrechen während der Todesmärsche in der Endphase des Krieges müssen als die letzte Stufe der Vernichtung der ungarischen Jüdinnen und Juden angesehen werden.